茶與四季 （春／夏／秋／冬茶）

茶葉乃是天然的產物，自然與大自然的變換息息相關。
大自然環境瞬息萬變，不同的氣候亦會影響萬物的生長與品質。
一年也被分為四季，春暖，夏炎，秋涼，冬寒，象徵相對的氣候變化。

茶樹因應不同種類，溫濕度和生長環境，亦有各自的採摘週期。
每一種微氣候也會對茶葉構成不同的香氣，滋味及製作工藝。
春，夏，秋，冬茶是根據採摘時期和季節命名的，
春茶，通常是在三月到五月之間採摘；
夏茶，通常是在五月到八月之間採摘；
秋茶，通常是在八月到十月之間採摘；
冬茶，通常是在十月到十一月之間採摘。

以季節劃分，春茶為最上品，冬茶在其後，秋茶與冬茶相似但稍遜，最後是夏茶。
春茶各方面物質含量豐富，適製為綠茶。
夏茶味略苦澀，宜發酵，適製為紅茶。
秋茶柔和香足，適製為烏龍茶，岩茶。
冬茶香醇清雅，適製為烏龍茶，岩茶。

春茶
正所謂一日之計在於晨，一年之計在於春。
春天，是經過了寒冬期的休養生息，春回大地，萬物復甦的季節。
春茶是茶樹經過休眠期之後第一次萌發的芽葉採制而成的，是一年中產量最豐的茶季。
葉片多呈濃綠色肥大而柔軟，分別有滋味濃，香氣高及農殘少的特質。
正正因為經過休息，令其得以累積充足的養分與維生素，滋味更加醇厚濃郁。
此外，由於春茶季節氣溫相對較低，使其芳香物質和茶氨酸含量提高，香高鮮爽。
同時經過嚴寒的洗禮，害蟲難以生長，農藥使用較少。
在春季裡，依不同節氣採收的茶，也可劃分爲「明前茶」，「雨前茶」和「穀雨茶」。
春天溫度適中，正值回暖，雨量充分，基於此天然優勢，春茶亦被評為最上品。
由於擁有得天獨厚的本質，春茶更適合品嚐其最原味，因此多被製成加工最少的綠茶。

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夏茶
夏天氣溫炎熱，降雨量及日照量相對較大，茶芽生長迅速。
基於其生長速度，夏茶通常可經兩次的採摘，因此擁有較高的產量。
夏季的溫高令芽葉生長迅速，鮮葉內部營養成份含量相對較低。
此外，日照和紫外線強烈，茶多酚和咖啡鹼的含量升高，味道較苦澀。
另一方面，正因為擁有高含量的茶多酚，在發酵過程中可轉換為茶黃素、茶紅素和茶褐素。
此舉能有效地把苦澀味降低，轉化成甜香味，滋味香醇。
有見及此，聽起來品質稍次的夏茶反而成為了製成發酵類茶的最佳品。
大多數較重發酵的茶品都首取夏茶，最受國際歡迎的各類紅茶更是其中的表表者。

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秋茶
秋天氣溫涼爽，天氣變得乾燥和轉冷。
秋茶同樣可以採摘兩次，採摘期正值白露氣節，亦被稱為「白露茶」。
白露節氣前採摘的茶葉，稱為「早秋茶」，反之就是「晚秋茶」。
由於經過前兩季的採摘，加上秋茶生長時間較短，因此內部營養物質累積較少，滋味會較春茶淡薄。
秋季溫度下降，變得適合芳香物質累積，同時乾燥的氣候，使茶葉內含水份較低。
因此秋茶香氣得到最大限度的保存，並得到香高韻足的特色。
以茶而言，秋茶與烏龍茶是最為匹配的，烏龍茶重香重韻，正正與秋茶的特性相得益彰。

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冬茶
冬天氣溫驟降，茶樹開始準備進入休眠期，所以冬茶通常為每年最後一次收成。
基於氣溫降低及日照減少，茶芽生長緩慢，有更多時間吸收養分。
芳香物質得以凝聚同時多酚物質受到抑制，香氣清揚，苦澀味降低，變得柔順清甜。
冬茶中亦有「冬片茶」，又被戲稱為「冬騙茶」。
此名的由來是因為茶樹在當天應以進入休眠期，但受到溫暖濕潤的暖冬影響會以為春天已經到來，開始萌發新芽。
此時採摘的就是「冬片茶」，是冬茶中的佳品。
因冬季時，氣候環境相對嚴苛，過度採摘亦會影響茶樹的休息，因此其產量極其有限。
冬茶香氣清雅，滋味亦較為香醇，以香為重的烏龍茶亦是其製茶首選。

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茶樹猶如人生，隨著時間的推移總會經歷高低起跌，自身亦會為適應變遷而改變。
春天如孩童，生機勃勃，蘊含著無限的精力和營養，因而可成就出品質最佳的茶品。
夏天如少年，經過溺寵後，踏入社會，在高壓下急速成長適應， 嚐盡苦澀；但努力過後，經過發酵亦能感受到甜美的果實。
秋天如中年，打拼過後開始減慢步伐，慢慢開始轉變，經過人生的洗禮，散發出獨特的韻味。
冬天如暮年，準備休養生息，歷過人生的千錘百煉之後，留下最為純粹的滋味。